Ci sono sere in cui una città si mostra per quello che è davvero. A Lucca una di queste è la sera del 13 settembre, quando le luci del centro si abbassano e le facciate dei palazzi, le finestre e le chiese si accendono di migliaia di piccole fiammelle. È la Luminara di Santa Croce, la processione con cui ogni anno i lucchesi rendono omaggio al Volto Santo, il crocifisso ligneo custodito nella cattedrale di San Martino e da secoli simbolo religioso e civile della città.
Il Volto Santo e la sua leggenda
Il Volto Santo è una grande scultura in legno che raffigura Cristo crocifisso, vestito di una lunga tunica e con lo sguardo aperto. Secondo la tradizione giunse a Lucca da Luni, sulla costa, trasportato su un carro trainato da buoi. In un primo momento fu collocato nella chiesa di San Frediano, ma la mattina seguente venne ritrovato, senza che nessuno sapesse spiegare come, in un orto vicino alla cattedrale di San Martino. I lucchesi lessero l'episodio come un segno della volontà del crocifisso, che da allora si trova nel duomo, custodito nel tempietto marmoreo realizzato nel Quattrocento dallo scultore lucchese Matteo Civitali.
La processione della Luminara ripercorre simbolicamente proprio quel tragitto, dalla basilica di San Frediano alla cattedrale. È il momento più intenso della Festa dell'Esaltazione della Santa Croce, che cade il 14 settembre e attorno alla quale si raccoglie un intero mese di celebrazioni, conosciuto come Settembre Lucchese.
La sera della processione
La processione parte la sera dal sagrato di San Frediano e attraversa il cuore della città: via Fillungo, piazza San Michele, piazza Napoleone, fino a raggiungere piazza San Martino e la cattedrale. Lungo il percorso sfilano autorità religiose e civili, confraternite, associazioni e gruppi in costume, in un corteo lungo e ordinato che procede tra canti e preghiere.
Quello che colpisce di più, però, è la luce. Candele e lumini sono disposti sulle finestre e lungo i profili degli edifici, fiaccole illuminano le facciate delle chiese principali e dei palazzi storici, e le vie del centro si trasformano in corridoi di luce calda e tremolante. In alcuni tratti prevale il silenzio, e anche chi non partecipa per motivi di fede si ritrova a camminare più piano, quasi senza accorgersene. Per chi visita Lucca è un'occasione rara di vedere la città come l'hanno vista per secoli i suoi abitanti, lontana dal ritmo quotidiano.
Il Settembre Lucchese intorno alla festa
La Luminara non è un evento isolato. Nei giorni che precedono e seguono il 13 settembre, Lucca vive un calendario di appuntamenti religiosi, musicali e popolari. In questo periodo il Volto Santo viene tradizionalmente adornato con vesti e ornamenti preziosi, che lo rendono ancora più solenne agli occhi dei fedeli e dei visitatori che entrano in cattedrale. Intorno si svolgono concerti, fiere e iniziative che coinvolgono la città e il territorio: il programma cambia di anno in anno e merita di essere consultato prima del viaggio.
Settembre è anche un mese felice per scoprire la Lucchesia. Le giornate sono ancora lunghe e tiepide, la campagna comincia a colorarsi dei toni dell'autunno e il caldo dell'estate lascia il posto a un clima più adatto alle passeggiate. È il periodo giusto per percorrere le Mura a piedi o in bicicletta, per visitare le ville storiche come Villa Mansi e Villa Reale di Marlia, o per salire fino a Montecarlo di Lucca, il borgo sulle colline tra ulivi e vigneti.
Vivere la Luminara soggiornando a Capannori
Assistere alla processione non richiede di dormire dentro le Mura. Capannori è a pochi minuti dal centro di Lucca, e da qui si può raggiungere la città nel tardo pomeriggio, passeggiare prima dell'inizio del corteo e rientrare a fine serata, quando le strade tornano lentamente alla normalità. A Villa Franca, a circa 6 km dal centro, gli ospiti trovano parcheggio gratuito e un giardino con frutteto dove, a settembre, si respira già l'aria della stagione nuova.
Per l'orario di partenza della processione, il percorso esatto, le eventuali modifiche alla viabilità e il programma completo del Settembre Lucchese, fate sempre riferimento ai canali ufficiali del Comune di Lucca e dell'Arcidiocesi di Lucca, che ogni anno pubblicano tutte le informazioni aggiornate.
Una sera di luce a Lucca, una notte quieta in campagna
Villa Franca è a circa 6 km dal centro di Lucca, con parcheggio gratuito per gli ospiti e colazione in omaggio: un punto di partenza comodo per vivere la Luminara e il Settembre Lucchese.